Il fenicottero di San Marco Pinky sopravvive cinque anni dopo l'uragano Michael

Un fenicottero solitario è esploso nel St. Marks National Wildlife Refuge insieme all'uragano Michael nel 2018, un rifugiato dalla tempesta. Non se n'è mai andato.

Il fenicottero si guadagnò un soprannome - Pinky - e la domanda più frequente da parte dei visitatori all'ingresso principale e al centro visitatori divenne presto "dov'è Pinky oggi?" In realtà, l'uccello è sia arancione neon che rosa acceso, ma il nome "Pinky" è rimasto e gli appassionati di birdwatching di tutti gli Stati Uniti cercano di intravedere il raro visitatore.

Quasi cinque anni dopo, Pinky, il fenicottero delle celebrità, viene spesso avvistato in specchi d'acqua aperti lungo Lighthouse Road e talvolta nella grande piscina di fronte al faro di St. Marks, a seconda del livello dell'acqua. Se è fortunato, Pinky è vicino alla strada o al sentiero di una diga, ma a volte si trova in mezzo a uno stagno e ad occhio nudo si può vedere solo un granello del suo colore rosa/arancione.

Per osservare Pinky sono spesso necessari un buon binocolo, un cannocchiale o una fotocamera con un potente obiettivo zoom. Occasionalmente, Pinky lascerà il rifugio per alcuni giorni o settimane, per poi ritornare fedelmente nella zona di Lighthouse Road.

Pinky è noto per essere un fenicottero americano (noto anche come fenicottero dei Caraibi), una delle sei specie di fenicotteri in tutto il mondo.

Spesso si può vedere Pinky in acque poco profonde che batte i piedi palmati per rimescolare il cibo. Poi, con la testa leggermente capovolta sotto la superficie dell'acqua, fa muovere il becco da una parte all'altra. Pinky usa la lingua per pompare l'acqua dentro e fuori dal becco, mentre le piastre a pettine lungo il bordo del becco filtrano l'acqua e intrappolano il cibo all'interno.

Come altri fenicotteri, Pinky mangia alghe, piccoli semi, larve di mosche e minuscoli crostacei come le artemie. Questo alimento contiene spesso pigmenti colorati noti come carotenoidi, il motivo per cui i pomodori sono rossi e le carote sono arancioni, e così Pinky metabolizza questi pigmenti, conferendo alle sue piume i loro distinti colori rosa e arancioni.

Pinky è stato il primo fenicottero selvatico registrato nella regione dal 1995, quando esplose l'uragano Allison. Prima di allora, un fenicottero fu avvistato nel 1972 subito dopo l'uragano Agnes. Tutte le tempeste hanno sfiorato la penisola messicana dello Yucatan o Cuba, aree note per l’abbondanza di fenicotteri selvatici.

Dev'essere una specie di viaggio: volare con un uragano! Finora nella nostra zona abbiamo avuto solo uno o due fenicotteri alla volta. Peccato. Un gruppo di fenicotteri è noto come “flamboyance”.

Per molto tempo si pensava che i fenicotteri fossero uccelli non nativi della Florida, di solito visti solo nelle attrazioni lungo la strada e negli zoo poiché l'uccello allampanato divenne inspiegabilmente una delle immagini iconiche della Florida insieme a palme, arance, alligatori e bellezze al bagno.

Ma molti ornitologi ora sostengono che un tempo i fenicotteri erano originari dell'estremo sud della Florida fino a quando le popolazioni selvatiche non furono uccise dai cacciatori di pennacchi alla fine del 1800, quindi quegli ornamenti di plastica da giardino dopo tutto non sono fuori luogo! La maggior parte delle popolazioni di fenicotteri nativi americani oggi si trovano nei Caraibi e nello Yucatan, anche se i fenicotteri stanno iniziando a ripopolare nuovamente il sud della Florida. Molti credono che Pinky fosse un uccello selvatico poiché non portava alcuna etichetta di alcun tipo.

È facile proiettare le emozioni umane su Pinky: è solo? C'è il desiderio di stare con membri della sua stessa specie? Perché Pinky non torna da dove è venuto? Pinky è disorientato?

È difficile capire se Pinky abbia tali sentimenti, ma a volte Pinky si associa ad altri trampolieri, in particolare alle spatole rosa brillante che frequentano il rifugio in numero maggiore. Gli uccelli rosa si affollano insieme?

Quanto tempo rimarrà Pinky nessuno lo sa. I fenicotteri vivono in media dai 20 ai 30 anni e il più vecchio fenicottero americano in cattività vive fino a 67 anni, quindi si spera che la domanda "dov'è Pinky" rimarrà per molti altri anni al St. Marks National Wildlife Refuge.

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Doug Alderson è l'autore di numerosi libri pluripremiati sulla Florida, tra cui "Discovering Florida's Coast", "Florida's Rivers" e "America's Alligator". Scopri di più su dougalderson.net.