RAPPORTO FINALE: Incendio ITC del 2019 a Deer Park causato da un guasto della pompa di circolazione del serbatoio, afferma il Chemical Safety Board

Christian Terry, produttore di contenuti digitali

PARCO DEI CERVI, Texas– Il Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) degli Stati Uniti ha pubblicato il suo rapporto finale giovedì sull’incendio di un deposito di serbatoi presso il terminal di stoccaggio di liquidi sfusi della Intercontinental Terminals Company, LLC (ITC) a Deer Park.

L'incendio ha causato ingenti danni alla proprietà, ha avuto un impatto significativo sull'ambiente e ha portato all'emissione di diversi ordini di ricovero sul posto che hanno gravemente danneggiato l'area.

Il presidente del CSB Steve Owens ha dichiarato: “Si è trattato di un evento molto vasto e dirompente. L'incendio è durato tre giorni, ha causato danni alla proprietà per oltre 150 milioni di dollari nella struttura, ha messo potenzialmente a rischio la comunità circostante e ha avuto un impatto significativo sull'ambiente. Questo evento disastroso avrebbe potuto essere evitato se nella struttura fossero state adottate adeguate misure di salvaguardia”.

Il rapporto afferma che l'incidente si è verificato quando un rilascio accidentale di nafta arricchita con butano si è accumulato e ha preso fuoco vicino a un grande serbatoio di stoccaggio atmosferico fuori terra, noto come Tank 80-8. Il CSB ha riscontrato che una pompa di circolazione collegata al serbatoio 80-8 si è guastata, consentendo la fuoriuscita del prodotto nafta arricchita di butano contenuto nel serbatoio. La pompa di circolazione del Tank 80-8 ha continuato a funzionare mentre il prodotto di nafta arricchita di butano veniva rilasciato dalla pompa guasta per circa 30 minuti prima che i suoi vapori infiammabili si accendessero, provocando lo scoppio di un incendio che inghiottiva il collettore delle tubazioni del Tank 80-8. Una volta scoppiato l'incendio, l'ITC non è stata in grado di isolare o fermare il rilascio. L'incendio ha poi bruciato e si è propagato ad altri 14 carri armati situati nella stessa zona. Bruciò per tre giorni prima di spegnersi.

Il rapporto rispecchia i risultati dell’ufficio dei vigili del fuoco della contea di Harris e del Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, che hanno pubblicato il loro rapporto circa nove mesi dopo l’incendio nel 2019. Il loro rapporto ha rilevato che l’incendio è stato “probabilmente causato da un guasto all’interno il telaio di potenza del collettore del Tank 80-8. È stato giudicato un incidente.

Il rapporto del CSB evidenzia cinque questioni chiave relative alla sicurezza in caso di incendio.

Il primo è che ITC non disponeva di una procedura formale di integrità meccanica per mantenere l'integrità del Tank-80-8 e delle sue apparecchiature associate, inclusa la pompa di circolazione Tank 80-8.

In secondo luogo, il serbatoio 80-8 non era dotato di un sistema di detenzione di gas infiammabili per avvisare il personale di un'atmosfera pericolosa derivante dalla perdita di contenimento dal serbatoio o dalle sue apparecchiature associate.

In terzo luogo, il serbatoio 80-8 e gli altri serbatoi del parco serbatoi non erano dotati di valvole di isolamento di emergenza azionate a distanza progettate per mitigare i rilasci di processo a distanza da un luogo sicuro.

In quarto luogo, gli elementi della progettazione del parco serbatoi, tra cui la spaziatura dei serbatoi, le suddivisioni, i controlli tecnici per le pompe situate all'interno dell'area di contenimento e i sistemi di drenaggio, hanno consentito all'incendio di diffondersi ad altri serbatoi all'interno del parco serbatoi.

Infine, ITC non ha applicato un programma formale di gestione della sicurezza del processo (PSM) al serbatoio 80-8 perché né lo standard OSHA PSM né la regola EPA Risk Management Program (RMP) si applicavano al serbatoio e alle sue apparecchiature associate a causa delle esenzioni contenute nel regolamenti.

L'investigatore responsabile Crystal Thomas ha dichiarato: “L'indagine del CSB ha rilevato che la causa dell'incidente era collegata a una serie di carenze in termini di sicurezza, tra cui la mancanza di un efficace programma di integrità meccanica, la progettazione del parco serbatoi, le carenze delle capacità della valvola di isolamento remoto, nonché come mancanza di un programma formale di gestione della sicurezza del processo per il serbatoio 80-8."

A seguito dei risultati ottenuti, il CSB sta emettendo raccomandazioni all’azienda, all’OSHA, all’EPA e a un’organizzazione di definizione degli standard affinché agiscano per colmare le lacune legate ai problemi di sicurezza identificati.

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