Valutare i Saints dopo una settimana di training camp del 2023

Chris Olave (12) del wide receiver dei New Orleans Saints esegue un'esercitazione durante il quinto giorno del campo di addestramento presso la struttura pratica dei Saints su Airline Drive a Metairie, Los Angeles, lunedì 31 luglio 2023. (Foto dello staff di David Grunfeld, The Times- Picayune | NOLA.com)

Una settimana di training camp della NFL non è un tempo sufficiente per trarre conclusioni generali su ciò che accadrà nei mesi a venire, ma sembra abbastanza tempo per iniziare a farsi un'idea di una squadra.

Questo è un anno importante per la franchigia dei New Orleans Saints che viene da due stagioni consecutive deludenti, ha appena investito un sacco di soldi in un nuovo quarterback e si trova ad affrontare alcune domande valide sul suo futuro con un roster che invecchia e che diventerà più costoso .

Come capita a molte squadre in questo periodo dell’anno, c’è ottimismo all’interno dell’edificio. La prima settimana di ritiro sembra aver giustificato in parte tutto ciò. Dopo aver visto i primi sette allenamenti, ecco quattro intuizioni che ho sulla squadra del 2023.

All'inizio del secondo anno come capo allenatore dei Saints, sembra chiaro che Dennis Allen si senta più a suo agio nella posizione rispetto a un anno fa.

Non è che ci sia meno pressione su Allen quest'anno – anzi, probabilmente ce n'è di più dopo che la sua prima squadra è andata 7-10. Ma c'è stato un senso di disinvoltura intorno ad Allen durante questa prima settimana di training camp, e forse questo non dovrebbe sorprendere.

In questa offseason, Allen è stato in grado di lasciare il segno nell'organizzazione. È andato a prendere il suo quarterback e ha rimodellato lo staff tecnico. Le cose, nel bene e nel male, sono impostate come lui le vuole.

L'anno scorso, a volte sembrava che Allen stesse facendo del suo meglio per pilotare una nave costruita da Sean Payton, ma senza le indicazioni scritte a mano di Payton. Quando al mix si sono aggiunti alcuni sfortunati infortuni a giocatori chiave, le cose sono andate rapidamente in tilt.

Questo non vuol dire che sarà sicuramente un successo per Allen, che deve ancora schierare una squadra vincente in quattro tentativi come capo allenatore. Ma c'è qualcosa da dire, in senso positivo, sul fatto che le vibrazioni sono diverse.

Un ragazzo che è stato quasi vistosamente assente dai regolari rapporti di pratica quotidiana è Chris Olave. Dopo aver messo insieme un'eccezionale campagna da rookie, non è stato il destinatario di una serie di giocate appariscenti durante i primi sette giorni di training camp nella sua seconda stagione.

Piuttosto che questo è un segno che Olave fa un passo indietro, consideralo un segno che la squadra e il quarterback Derek Carr si sentono già bene riguardo a dove si trovano.

Olave è arrivato al ritiro circa 7 chili in più rispetto alla scorsa stagione, un aumento di peso intenzionale. Uno dei suoi pochi punti deboli la scorsa stagione è stata la capacità di prendere la palla attraverso il contatto. Olave ha sfruttato l'offseason per rafforzare le sue forze senza sacrificare la velocità.

I Saints non hanno bisogno di lanciargli una serie di passaggi durante il campo per sapere che è pronto: quei passaggi, francamente, sono più adatti a Michael Thomas, Rashid Shaheed e altri.

Olave appare più fluido ed esplosivo che mai quando la palla gli arriva, e sembra davvero il bersaglio principale nel gioco di passaggio.

Gli infortuni multipli hanno limitato il primo turno del 2022 Trevor Penning a sei partite l’anno scorso. Il tempismo del suo secondo infortunio gli ha anche portato a trascorrere gran parte della sua riabilitazione offseason, divorando il suo tempo per allenarsi.

Quegli infortuni non sembrano trattenere Penning, il che è un grande positivo. Ma il tempo lontano dal gioco e dai campi di pratica sarà sicuramente un ostacolo per il giocatore del secondo anno che assumerà un ruolo fondamentale come placcaggio sinistro iniziale.

Penning ha evidenti doti fisiche: con un legittimo 6 piedi e 7, 321 libbre, proietta una delle ombre più intimidatorie sul roster. Abbina quella taglia all'atletismo d'élite e, ovviamente, al carattere sgradevole che è diventato il suo biglietto da visita.

Quello che gli manca è la tecnica, soprattutto nella protezione dei passaggi.

"È ancora un lavoro in corso", ha detto Allen. “È un ragazzo giovane che non ha avuto molte opportunità, non ha avuto molte giocate, molte ripetizioni, quindi sta cercando di recuperare terreno in questo senso. Ma ci sta lavorando molto duramente.