La Marina deve puntare tutto sulla produzione additiva, afferma il funzionario

TECNOLOGIE EMERGENTI

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I mezzi tradizionali per realizzare parti metalliche mediante fusione e forgiatura sono stati utili all’umanità negli ultimi 2.600 anni circa, ma la produzione additiva, nota anche come stampa 3D, è il futuro, almeno per quanto riguarda la Marina, un servizio di alto livello. ha detto il leader.

Il servizio marittimo ha recentemente fatto notizia installando stampanti 3D a bordo delle navi, che consentono ai marinai di realizzare parti perse o rotte sul posto senza dover aspettare settimane o mesi per ricevere le parti sostitutive.

Si tratta di uno sviluppo positivo, ha affermato Matt Sermon, direttore esecutivo dell'ufficio esecutivo del programma strategico sottomarini.

Tuttavia, ha previsto che i costruttori navali e i loro fornitori dovranno passare dai mezzi tradizionali di produzione di parti metalliche a queste tecniche di produzione avanzate. È l’unico modo per risolvere i problemi attuali e futuri della catena di approvvigionamento della Marina, ha affermato.

“Credo fermamente che la produzione additiva metallica sia la strada verso la capacità e la capacità necessarie per i materiali critici nella base industriale sottomarina. E lo stesso vale per le navi di superficie, i loro sistemi e anche per il sostegno”, ha affermato recentemente alla conferenza annuale dell’American Society of Naval Engineers ad Arlington, in Virginia.

Per Sermon – che è emerso come una voce di spicco nella Marina nel rilancio della capacità produttiva della nazione – la produzione additiva non è qualcosa sulla lista dei desideri, ma una necessità se il servizio vuole consegnare tutte le navi e i sottomarini che intende costruire nel prossimi anni.

Attualmente esistono problemi nella catena di fornitura per le parti realizzate in metalli pesanti attraverso la fusione e la forgiatura. La Marina sta lavorando con i fornitori per formare i lavoratori e renderli più efficienti, ma ciò non sarà sufficiente nei prossimi anni, ha affermato Sermon.

Solo il settore dei sottomarini punta a produrre tre imbarcazioni all'anno, due della classe Virginia e uno della classe Columbia. Poi ci sono programmi di modernizzazione e di sostegno.

“C’è una guerra per il talento. In particolare, sto parlando della forza lavoro manifatturiera”, ha detto Sermon.

Tra la Marina, i principali costruttori navali e i loro circa 17.000 fornitori, ci sarà una carenza di circa 100.000 lavoratori nei programmi sottomarini nel prossimo decennio, stima la Marina.

“Siamo in lotta oggi, investendo in quei settori di mercato, lavorando con i fornitori per aiutare le loro risorse umane, la loro pipeline di forza lavoro, questo genere di cose”, ha detto Sermon. Ma quando la Marina guarda alle sue future richieste di produzione, non vede di avere la capacità necessaria, ha detto.

Per quanto riguarda il livello di preparazione tecnologica per i nuovi sistemi necessari per costruire i sottomarini, la Marina sta andando bene. Ma quando si tratta dei livelli di preparazione della produzione, le prospettive non sono altrettanto buone, ha aggiunto.

L'ufficio esecutivo del programma per i sottomarini strategici ha un database di circa 5.500 parti di cui tiene traccia. La comunità delle navi di superficie ha un catalogo simile. Sei diversi metalli – che ha rifiutato di nominare pubblicamente – rappresentano la maggior parte di questi articoli, molti dei quali valvole, raccordi e dispositivi di fissaggio.

La Marina sta iniziando ad acquisire stampanti 3D per questi metalli pesanti, ha detto Sermon. Secondo le sue stime, la tecnologia ha il potenziale per ridurre radicalmente i tempi di consegna dei nuovi pezzi.

"La riduzione dell'80% del programma per i componenti di cui abbiamo bisogno nei cantieri navali, per i componenti di cui abbiamo bisogno nelle nuove costruzioni, non è irrealistica", ha affermato. Per alcuni componenti le stime raggiungono il 95%, per altri il 50 o il 60%, a seconda del tipo di macchina, ha spiegato. "Ma in generale, l'80% non è escluso", ha aggiunto.

Lo scorso ottobre, la Marina – e l’appaltatore Austal USA – hanno tagliato il nastro del Centro di eccellenza per la produzione additiva a Danville, in Virginia, che ha riunito sotto lo stesso tetto tutti i programmi relativi al servizio.